大明崇祯元年，三月二十七日夜。
苏木沁板申。
板申首领胡守常的院门被人砸的篷篷响。
“谁啊？这大半夜的。”负责应门的是老家人王十五，他一边披衣起来，一边向着院门走去。
“是我，快开门，冻死我了！”门外传来一个中年人不耐烦的声音。
“哟，是郑副领啊，马上来，马上来。”王十五一边开门，一边换上了一副笑脸。
“胡大哥睡下没有？”塞上的冷风吹的身穿皮夹袍的郑富贵有些发抖。
“没呢，还在书房里算帐呢，您快进来吧。”等郑富贵进来后，王十五赶紧把院门关上。
郑富贵是苏木沁板申的副首领，自然不用通报，他自己大步走向书房，伸手掀开棉布门帘，推门而入，“胡大哥，我进来了啊。”
“富贵啊，快进来。”年过五十的胡守常放下手中的帐本，没有起身，只是示意一边的丫鬟给郑富贵送上一碗热奶茶。
“今天这天真冷啊。”郑富贵一边吸溜着奶茶，一边感叹着。
“你这么晚来找我？有事？”胡守常有些奇怪，现在已经过了亥时，板申里的百姓应该已经都睡下了。
“胡大哥，先给我弄点吃的，我从午时到现在都没吃东西呢。”郑富贵又让丫鬟给自己倒了一碗奶茶，利用这机会狠狠的盯了一眼丫鬟苗条的腰肢，自己不知道什么时候才能拥有这么好用的丫鬟。
胡守常吩咐道：“小红，你去让厨房把火捅开，给你富贵叔做点羊肉汤面。”
“还是胡大哥体贴兄弟。”看着丫鬟小红出去后，郑富贵放下茶碗，“胡大哥，这商队都去了七八天了吧，没一点消息。”
“哦？”胡守常压低了声音：“你今天去太平堡了？”
“没有，今天我去了归化城，在那里和沈先生的一个眼线碰了面，他们的人也没回来。真是急死我了！”郑富贵嘴上的急，实际上心里却没那么着急，带队的副首领常允义要是有个三长两短，那自己就是整个板申里一人之下万人以上的唯一副首领了。再推选新的副首领，起码也要半年后。
“我算算啊。”胡守常闭目心算，好一会儿才睁开眼睛，“按说昨天小常就应该回来了，就算是有所耽误，今天也是应该到了，沈先生那边的人应该比他回来的更早。难道说，商队出事了？”
“不应该啊，沈先生做的中保，一向很可靠啊。”郑富贵压下心中的兴奋，附和着胡守常的说法。