却说建宁任府之中，二十一日是任长清生日，任长清虽向来不喜大办这些事情，但今年正值五十寿辰，任凡坚持要好好庆贺一番，任长清只好由了他去操办。
任凡这些日子先布置了任府中的大堂，又命人搭了戏台，大堂后面花厅也准备起来。到了十九，二十这两日，京中王公贵族，六部九卿的大臣都遣了府中下人来看了座位，问清楚时辰。到了二十一日，一早任凡先领着任殊去给任长清磕头拜寿，两人各自呈了寿礼，任凡是抄了两卷《嘉祐集》，任殊则由房里丫头帮着，做了一身常服。任长清眼见儿女跪在膝下，皆英姿俊逸，只觉足以宽慰半生操劳，转念又想到亡妻，心中泛起忧伤。
任凡与任殊拜过之后，任家在京中的族亲也依次来了，任凡出去接了，等安置好亲戚。外面又有小厮急匆匆跑过来道：“爷，安化公和和顺王府，永禄王府一起来了。”任凡忙到了府外，亲自迎了进来。此时任府之外已见了许多车马，安化公又亲自来了，任凡扶了他进到寿堂之中去见任长清，任长清也起身笑道：“寒门之家，草莽之寿，怎敢劳公亲至。”安化公笑道：“任相说的哪里话，老夫惶恐。”说着他又拉了任凡笑道：“令公子朝中家中，诸事办的皆十分妥当，非老夫妄言，只怕将来功名，不在任相之下。”任凡道了声承蒙厚爱，请众人到园中坐了，又请安化公点了戏，台上唱起戏来。任凡则出去前厅招待新来宾客。
任长清掌相位十年，朝中都想攀附。加上听闻任凡今日办的热闹，各家年轻人也都想来玩乐，因此宾客络绎不绝。林陌也与路修一同来了，两人先呈了寿礼，路修又由任凡引着到园中见了任长清，路修替路鼎山向任长清贺了寿下去，任凡见他还站在园中，便拉了他笑道：“怎么，你准备留在这里给各位大人王爷倒酒不成。”路修看了看四周道：“怎么，你还有准备？”任凡便笑着领了他到了后院花厅，也在此布了戏台，酒宴。此处皆是年轻公子。路修不由向他称赞道：“还是孤浅你做事周全。”一旁林陌笑道：“你以为谁都像你，马上就要成亲了，还一天天没个样子。”任凡也在旁笑道：“说起你成亲的事，今日兴国公家也会过来，说不定你还能见到人家呢。”
几人又说笑了几句，任凡仍回了前面，门前伏长安带了伏远亭和伏镜容都来了。今日寿宴，本也请了许多王府公卿家的女眷，都在另一个花厅布宴，由任凡姑母接待。但任凡猜到伏镜容多半是想来找任殊，因此命人备了香轿，接伏镜容去了后院，又让丫鬟去知会任殊，自己则陪伏长安和伏远亭进去。小厮将轿子抬到后院任殊房外，又换了丫鬟婆子过来，接伏镜容下轿，任殊已经十分高兴的跑到了门前，向伏镜容笑道：“妹妹来了。”伏镜容笑道：“自过了年，一直未见了。”两人挽着手进了院中，正好成蹊这时也提了两个锦盒过来，过年时她见过伏镜容，因而也是认得，连忙行了礼，任殊过来揭了锦盒盖子，见是几样极细致的糕点，成蹊笑道：“这是大爷让人送来的，说是给姑娘们吃。”
任殊盖了盖子，翘着嘴道：“我一个人在他怎么不给我送，还得镜容来了才送。”伏镜容红了脸，站在一旁也不说话，成蹊又笑道：“说起来，我听前面人讲说前两日老爷请了人来看日子，定了下来。”任殊忙道：“我竟不知。”说着她又推了推伏镜容道：“好妹妹，是几日你说给我听。”伏镜容轻声道：“好像是十月初三。”任殊笑道：“那还有半年。”伏镜容红着脸点了点头，任殊又满怀期待的道：“你过来了，我一天天也有个人说话，天天在这里无聊死了。”
两人说话间，外面又来了个婆子在窗外道：“小姐在么。”任殊打起帘子道：“怎么了？”那婆子笑道：“外面兴国公家的三小姐来了，大爷让小姐接一下。”伏镜容站起身来笑道：“是付书竹那丫头，你不记得，过年时跟你比投壶的那个。”任殊笑道：“当然记得，输了我一把扇子呢。”两人说着话迎了出去，一会便看到一个小丫鬟引着一个女子进来，伏镜容先过去笑道：“竹丫头，你今日难得愿意出来。”付书竹先向任殊行了一礼，然后浅笑道：“母亲说素日朝中家里承蒙任相关照，理应多来看望。”任殊笑道：“不管为什么，出来玩玩总是好的，你们俩若得闲，便常来。”伏镜容道：“最近她可没闲了，听说下月她要成亲了呢。”付书竹不由低下头去捏着衣服上的穗子，任殊又向伏镜容笑道：“你不也是今年么。”付书竹闻言忙抬头道：“是的么，我怎么不知？”任殊笑道：“我也是今天才知道都定好下半年的日子了。”付书竹道：“那岂不是要成你们任家人了。”任殊笑道：“她不让我这么讲呢。”伏镜容伸出手指点了点付书竹的额头道：“还说别人呢，你下个月就不是付小姐，是路夫人了。”
付书竹听到这个称呼，面色之中颇有几分担忧，伏镜容收了笑意，轻声问道：“怎么，你还有点害怕么？”付书竹想了想方才缓缓点了点头道：“路家是百年世家，我总怕到时候过去失了规矩，丢了我们付家的脸。”任殊忙道：“不会，不会。你这么知书达礼的要过去都会失规矩，那我去了不是两天就被人撵回来了。”她这样一讲，伏镜容和付书竹都笑出声来，伏镜容又道：“你也知道，再不改改，小心嫁不出去。”任殊扬眉笑道：“那不是正好，我本来也就不想嫁人。”
三人皆是闺阁千金，除了任殊还常偷跑外，其他两日素日里在家中不得出去，今日与同龄女子凑在一起，因而三个人十分开心的叽叽喳喳说个不停。过了正午，任殊说带两人去园中走走，三人也不带丫鬟，一起携手出去。