任府之中，任殊也是中午回来，房都没回，便匆匆去了宗祠外。等到祭祖完毕，方才有机会在书房中站着，她小心翼翼抬眼看了看坐着的任长清，又忙低下头小声道：“爹，我错了，你就饶了女儿这一回吧。”任长清板着脸道：“你挺能折腾啊，一次离家出走就走个快一年。”任殊小声道：“这不是瀚江上冻了么，不然早就能回来了。”任长清又翻了案上一封呈报道：“出去玩就算了，还跑到贺州和三王爷一起抓什么百花会，你有点女孩子样么。”任殊小步跑到任长清旁边，握着他的胳膊道：“好爹爹，我这不是认错了么。”任长清又看了任殊一眼，只见她弯着眉甜甜的笑着，便挥手道：“行了，这些日子就好好在府里待着，说亲的事，你反正还小，既不愿意，就先不提了。”任殊听到任长清没有再怪罪自己，又说不再给她说亲，忙笑道：“我就知道爹最疼我了。”任长清看了看她，无奈叹了口气道：“行了，跑了这么久，回去好好睡一觉，过两日去伏府赴宴，你也跟着一起去。”“女儿告退。”任殊笑着行了礼告退，回到自己院中，便看到一个女孩带着七八个小丫鬟迎了出来道：“小姐，你可算回来了。”这出来的女孩，是任殊从烟宁带来的丫鬟，唤作成蹊，她过来抱了任殊，又上下看了几眼，任殊笑道：“安心，我又没少二两肉。”成蹊这才松了她，进了屋换了衣裳道：“小姐下次再跑出去，就带着我一起。”任殊笑道：“我出去翻山越岭的，你哪能跟着一起。”成蹊自小陪任殊一同长大，也跟着任殊学了一招半式，因而忙道：“我又不是不会武功，怎么就跟不上了。”任殊笑道：“你那点武功，捉个猫都费劲。”成蹊道：“小姐别看不起我，府里的几个小厮，都被我教训过。”任殊又问道：“这一年我不在，你可听到什么怜儿的消息了。”成蹊看了看屋中小声道：“我在府里，外面的消息没听到，但也知道前段时间因为皇上要给大小姐封妃的事，闹得朝廷沸沸扬扬，后来还是公子和老爷上了疏，才最终定了封妃。”任殊知她也是听说，便想了想道：“说来还没去见哥哥，只在晚宴上见了，我去找他。”成蹊忙拉了她道：“小姐，你还是明天再去吧。”任殊满面疑惑的问道：“什么意思？”成蹊让她坐下道：“月初时候，听说是哪的知府刺史来拜见老爷，送了个乐班子给老爷，老爷赏给公子了，那乐班子里有个弹琵琶的姑娘，长的好看极了，眉眼有点像大小姐。公子看中了，好像要收在房里呢，小姐你这时候过去。”
任殊闻言，柳眉竖起，瞪着眼拍案道：“好啊，镜容妹妹还没过门，他就要纳妾了。”成蹊听她说的大声，忙连连挥手道：“我也只是听公子房里人说的，小姐你急什么。”任殊起身道：“这我更得去看看了，还长得像怜儿，怜儿是好像的么。”说着她向成蹊道：“都不许声张，也不要跟着，我一个人去看看。”成蹊拦不住她，只能看着任殊出了院子，没走几步便到了任凡院外，她为了不惊动人，绕到一侧，略展身形便翻墙跳到院内，谁知任凡就在廊下坐着，披了大氅在灯火下看书。任殊突然从墙上落下，任凡吓了一跳，月光下看清任殊的模样，不禁放了书喝道：“小丫头，你还学会翻墙入室了。”
任殊本想来看看那姑娘长什么模样，谁知任凡就一个人带了个小厮，在廊下安静的看书。任殊不禁有些尴尬的笑了两声，一面向任凡笑道：“哥，我这不是好久没见，给你个惊喜么。”一面心里暗自想着回去要好好教训成蹊。任凡无奈的摇了摇头，然后向面前指了指道：“在府里以后不许这样胡闹，坐下吧。”身旁小厮忙喊屋里丫鬟过来铺了坐褥，任殊坐在任凡对面，任凡看了看她又摇头叹了口气笑道：“爹没有责怪你么？”任殊笑了笑道：“就说了两句。”任凡问道：“这次出去是和苏沈一起的么？”任殊点了点头，任凡又问道：“听说老师散学了，苏沈是怎么讲的。”任殊这才想起这半年多以来，苏沈对苏傅的事绝口不提，她皱着眉道：“大哥没讲苏伯父的事。”说完他又有些焦急的看向任凡：“他们不会吵架了吧。”任凡思索了片刻，方才道：“我也不知，今年我们几个师兄弟给伯父寄信伯父也没回，看来怜儿进宫的事情，对他们都是个打击。”任殊黯着脸色点了点头，又向任凡问道：“我听说怜儿封妃的事，这是怎么回事。”任凡看她穿着单衣跑出来，便解了自己的大氅起身给任殊披上，然后摇头道：“朝廷的事，你不要多问，有我和爹呢。”任殊扯了扯身上的衣服道：“要不是和怜儿有关，谁有空关心你们这些官老爷的事。”任凡呵着手道：“放心，她在宫中，深得圣宠，这就不会有事。”说着他又挥手道：“行了，明儿过年，事情又多，快回去睡吧，有什么话白天再说。”
“我知道了”任殊不情愿的站了起来，正想解衣服，任凡伸手拦住道：“外面冷，就这样穿回去吧，回去走门。”送了任殊出门，任凡也很快睡下，后面几日也无非是赴宴吃酒。初四这天，本还在过年，但户部急着清账，任长清一早赶到中书省衙门中，到了正午才回。他一下轿，神色颇为严肃，一面向扶他下轿的家丁问道：“任凡在哪？”
那人连忙回道：“回老爷，公子爷请了朋友，在后院摆酒看戏。”
任长清点了点头，又吩咐道：“让他来我的书房见我。”
那人领命下去，任长清则是回了书房，过了片刻，任凡匆匆进来，赶忙行礼道：“父亲。”
任长清听他进来，也不抬头，翻着手中折子：“今个儿我去户部清上年的账，你们工部花销也太大了些，别的不说，只你负责的修漠川一项，当初报的预算是二百五十万两，可今日清算，实花了三百五十万两，足足多了一百万两。你是怎么修的这河？”
任凡闻言连忙跪下回道：“回父亲，修河费用皆有明账可查，当时预算儿子是从往年修月松江和平灵江的经验上估了个数字，连漠川都未来得及考察。等到了河那里，才知道漠川水急，许多地方地势又险，工期这么紧，说是一月底，但往后拖河水上了冻，根本就修不了了。诸般难处凑在一起，才多了这些银子。”
“仅此而已么。”任长清依旧不曾抬头：“一级级下去你可都好好监管了？”
“父亲你也知道，这建房修河的事情上，多是有些油水的，历来皆是如此，不可避免。”任凡不敢起来，只沉声回答道。
任长清此时方才抬起头来盯着任凡道：“你可收了银子？”
“父亲明鉴。”任凡连忙伏首回道：“我所说的油水，不过是为了下面人出工出力罢了，孩儿为官，时刻记着父亲训导，绝不会做这等中饱私囊之事。”
任长清闻言又看了任凡一眼道：“罢了，这些事孟大人也替你说了，都一一批了，以后办事你且需更加用心才是。”
任凡连忙称是，又看到任长清挥了挥手，便起身意欲退下，刚刚转身，任长清突然开口道：“今日听戏不要喝多了酒，明个儿你陪我去宫里向皇上问安。”
任凡面色虽然不变，仍然应了是行礼出去，但心中却是一喜，每年初五，朝中大臣皆要按例去宫中向皇上请好。并能在殿前司领取赏赐，这等殊荣只有三品及以上的大员才能享有，任凡自己自然是没资格的，任长清今日说要带他，想来也是有提拔自己之意。有此喜事，任凡倒是将刚才追责修河开销的担忧冲淡了许多，回了后园，说与请来看戏喝酒的梅子川，郭平陵等人听，众人皆是十分欢喜。
到了第二日任凡早早起床候着，同任长清一起坐轿往宫中去。到了下马处，落了轿，任凡便扶着任长清走到泰昌殿前，此时朝中高官皆汇聚于此，见任凡扶着任长清过来，都是有些吃惊，也有大胆的问道：“右相今个儿怎么还带了令公子陪同。”任长清只笑着回答：“人老了，今年冬天又受了风寒，唯恐在陛下面前失仪，府中私奴又怎敢面见圣上，只带着他来，扶着我些。”这时伏长安与张端泽一同走了过来，彼此见过，见任长清带了任凡过来，都明白了其中之意，但任凡是伏长安定下的女婿，自然期望他步步高升，而张端泽更不必说，因此两人看出任长清对任凡有意提携，倒都暗自高兴，伏长安又向任凡笑道：“贤侄明儿可带小殊早点过来，镜容想你们来玩呢。”任凡笑着应了，这时又听殿中太监报圣上到，任长清与伏长安忙领众臣进殿。分列两侧，左侧是尚书左仆射兼门下侍郎兼吏部尚书伏长安，领户部尚书孟伦，工部尚书张端泽，右侧是尚书右仆射兼中书侍郎任长清，领礼部尚书路鼎山，刑部尚书何厉，其余各部侍郎，翰林学士，通奉大夫，散骑常侍等等都依次站着，向庄岚跪拜行礼，庄岚笑着命众人平身，给赐了座，这边任凡自然不敢坐着，只站在任长清身后候着。庄岚早早看到了他也不发问，只按照旧例一一称赞抚慰了各大臣，又命人在应天门外放了爆竹，赐了众官新年的赏赐，虽然是每年的公事，却也办到了正午。眼看诸事皆闭，众臣都行礼告退，庄岚突然叫住任长清道：“任相今年想来是操劳的更多了些，看上去比往年瘦了许多。”
任长清连忙回道：“陛下励精图治，我大齐正值千秋盛世，做臣子的岂有不尽心竭力之礼。”庄岚笑道：“为国尽心自然是好，但也不能累垮了自己的身子。”他转头向贵骆吩咐道：“贵骆，平阳进贡的雪蛤让尚食局中午多做两份送到泰昌殿来。”贵骆领了旨下去传话，任长清与任凡便知是留二人用膳的意思，都站在一旁候着。
待群臣散去，庄岚方才看向一旁的任长清父子笑道：“任凡，你可有些日子没来宫中了。”任凡回道：“回皇上，微臣愚笨，工部大小事务便已是忙的团团转了。”“你为国尽心做事，朕自然知道。”庄岚点了点头道：“漠川修的很是不错。”任凡忙道：“上赖陛下宏福，朝廷六部都尽力支持。”庄岚笑了笑，又轻声道：“怜儿的事，多谢你们烟宁的这些师兄弟了。”任凡面色不改沉声回道：“陛下所行无错，娘娘所行也是无错，臣等只是实言相争罢了。”庄岚道：“实言相争，却未必是所有做臣子的本分。朕知道你们两家亲如一家，多谢你们在这时候，能帮一帮她。”说完，他不待任凡回话，又看向任长清道：“这初五的进宫问安，历来只有三品官员以上方可参加，今天任凡虽然是为了侍奉任相而来，却也不免落人口实。”任长清闻言，心中一凛，连忙跪下回道：“臣行事不周，是臣之罪，请陛下责罚。”任凡摸不清庄岚意思，也匆忙跟着在旁跪下，不想庄岚却笑了笑道：“落人口实，便堵上那些人的嘴就是，贵骆。”