大齐盛德二十二年三月，正是草长莺飞，柳浪花飘的时节。但此时，从朝堂之上传来的冰冷肃杀之气，却让整个大齐仍旧如同笼罩在寒冬之中。
自去年九月，御史邵启上书告发当朝宰相尚书右仆射高复礼勾结西南守将，有谋逆之心开始，便在朝堂之上掀起了浩浩荡荡的高复礼案，高家满门早在冬天尽数抄斩，但高复礼为相十年，党羽众多，朝中互相揭发披露，乃至无端牵连，让此案查了又查，杀了又杀。
此时，自大齐都城建宁往东去不远，淳州地界，在此任漕运总管的沈举府外，已被建宁而来的禁军围的水泄不通。沈举本人早就被解押进京，原来朝中有人告发高复礼从东南宛都，明溪等地私收银粮无数，这些商船货船进京，都必走淳州漕运，因此圣怒之下，沈举便被作为高复礼极重要的私党入罪。
但沈举虽管着淳州漕运，此处离建宁甚近，行事处处受京城管辖，并无大权，高复礼就算真的私收钱粮，沈举也很难管到。因此他被提入京中大狱，大理寺并刑部都审了，也无明确罪证，一时僵持住了。
这边今审明审，淳州沈府的围禁却不曾解除，府中粮食将尽，乱作一团，出去便是明晃晃的刀剑。沈府东厢，住着的是沈举的小女儿沈怜，沈举只有一子，三个女儿，前两个都嫁了出去，唯独这个最疼爱的小女儿，与府中一个年轻的门客叫做苏佑的互相爱慕，沈举无法，便招赘那苏佑到了沈府之中，后生了一男一女，儿子稍大，如今已经三岁，唤作沈贤，女儿方出生不久，不足半岁，姓名都未定，只有个乳名唤作如儿。
此时沈怜夫妇二人都在府中郁郁而坐，忽的外面传来喧哗之声，这边贴身丫鬟跑过来哭道：“奶奶，不好了，西苑二夫人吊死了。”沈怜只觉得眼前一黑，也不说话，愣愣的坐着，一旁苏佑忙带两个人往西房过去，到了傍晚才回。见沈怜仍是垂泪坐着，苏佑悄悄在她身旁坐下，也不提府中惨状，只是安静陪着沈怜。沈怜过了片刻方才开口道：“为何会这样，父亲一生清廉，尽职尽责，天子一怒，便要被斩尽杀绝么。”
苏佑叹了口气，像回忆起什么似的道：“我兄长当年辞官，后不许我参加科举为官，我怨恨于他，与之决裂。今日才知，或许他是早就悟出了伴君如伴虎的道理，才不让我再重蹈覆辙。”
一旁沈怜像没听他说话一样，忽然猛地抬起头来，抓着苏佑道：“我死不足惜，我们的孩子怎么办。”说着她站了起来，形容竟有些疯癫，喃喃自语道：“我的孩子不能死在这里，不能，我去求他们。”眼看着沈怜便要往外冲，苏佑忙一把拉住她道：“阿怜，你冷静一点。”
沈怜被他扯着，动弹不得，回头带着哭腔的吼道：“我怎么冷静，我们的孩子要在这里被活活的逼死了，我怎么冷静。”
两人正纠缠哭闹之时，外面又跑来了苏佑身边一个极忠实的小厮，唤作付卢的，他捧着一个木盒道：“大爷，这是从园子北面顺着水流进来的，盒子上刻着佑字。我抢先看到了。”苏佑扶稍微平静了些的沈如坐下，从付卢手中取了盒子，只见这是个普通木盒，做工一般，上面写了一个熟悉的佑字，打开里面空空，也只是写了四个字“富山客栈”
这四字虽是随手而写，但笔力雄厚，苏佑再熟悉不过，他看着盒子，方才恍然大悟，一面问宋华：“我们园子的水是从外面引活水进来的，自北面流入，从东南脚流出，那流出之处，空有多大？”
付卢忙回道：“素日里用石头堵着，就算拆了也不大，人是绝不可能钻过去的。”苏佑面露喜色道：“够了，够了。”说着他转向一旁沈怜道：“怜儿，我们孩子有救了，有救了。”沈怜闻言，痴痴的抬起头来，苏佑将那盒子给她看道：“这是我兄长的笔迹，他定是知道了此事，来此解救我们的孩子。”沈怜抱着盒子，也是露出一抹笑意，但猛然她又将其丢了，摇着头道：“不行，我不能让孩子们离开我身边，不行。”苏佑握住她的双肩张着眼道：“阿怜，这种时候不能再瞻前顾后了，再过几日，府里连粮食都没了。”沈怜眼神空荡，痴痴的念着：“父亲还迟迟没有定罪的消息，府里也没有被抄，或许冤案昭雪，皇上放过我们呢。”幻想中的美好仿佛成了她此时的依靠，她抓着苏佑道：“佑哥，你说呢，是不是可能。”苏佑一时倒也沉默下来，迟迟未等到抄家，他心中难免也带着一丝希望，他死死盯了盯手中的盒子，然后向沈怜道：“两日，我们再等两日，如果还没有京中消息，我们就先把孩子送出去。”
并没有两日的等待，当天晚上，只听前面响起混杂的喧哗声，远远的能听到哭声，苏佑刚安抚沈怜躺下，两个孩子在她旁边昏昏睡去，听到动静苏佑便急匆匆的跑了出去，回来时他气喘吁吁的直接抓住了沈怜道：“阿怜，你听我讲，父亲已经在京中被问斩了，今晚便要抄家，大哥眼下正在前面使银子求情，来不及了，我们现在就要把孩子送走。”
连日的打击麻痹了沈怜已经正在死去的内心，她听到父亲被问斩的话也只是不知觉的流出一行泪来，说不出话。苏佑有些焦急的道：“阿怜，振作一点，我们先把孩子救了。”许是孩子两个字重新让沈怜振作了一点，她深深吸了口气，然后点了点头。苏佑便命付卢去找个木盆来，自己则晃醒了本已睡着的沈贤，男孩揉着眼睛从床上坐起，只有三岁的稚童，却已能看出极英俊的模样，他漆黑的眼睛看着床边的沈怜，轻声问道：“阿母，你怎么哭了。”被沈璧这样一问，沈怜更忍不住哭出声来，苏佑攥紧了双手，然后向沈贤道：“贤儿，你沉下心来，听为父讲。”沈贤的神色全不似寻常孩童，他面色沉静的点着头道了声好，苏佑便道：“一会，我会把你和妹妹放入盆中，你们从园子的那个小河里出去，出去之后，你看没人了，就抱着妹妹上岸，然后去你去过的富山客栈，找一个叫作苏傅的人，他是你们的大伯，明白么。”
“不和阿爹，阿母一起出去么？”沈贤眨着眼问道。苏佑轻笑了一下道：“你先找到你大伯，阿爹，阿母过几日再去找你们，记着，必须要找到你大伯才行。”沈贤在口中念了两声：“富山客栈，苏傅。”然后抬起头道：“好，我记住了。”
外面付卢匆匆跑了进来，他手里拿了个狭长的木盆，然后向苏佑道：“夫人，爷不好了，外面闹腾起来了，不知府里谁放了把火想要趁乱逃走，惹恼了官兵，动了刀杀起人了。”苏佑知道再不是犹豫的时候，他抱起还沉沉睡着的女儿道：“快走。”
跑出了门，果然看到前院亮着冲天的火光，噼里啪啦的声音连同凶狠的喊叫，绝望的哭声混做一团，顾不及这可怖的景象，匆匆赶往后园之中，到了那水流出的墙角，付卢放下木盆，忙去搬动一旁石块。这边沈怜抱着孩子，月光之下，她面色凄惨，想到自此之后便生死两别，且自己孩子前途未卜，双手都颤颤巍巍的不受控制。苏佑靠近她，沉声道：“阿怜，放心，我兄长谋略胆识世间少有，他既传信给我，便一定有把握能救到我们的孩子。”
沈怜也知，此时已别无他法，只能发抖着点头。一旁付卢已扒开了堆积的石块，拿着木盆看向苏佑两人道：“爷，夫人，好了。”苏佑抱过沈贤，放到盆里，又把女儿放到他的怀中，向他道：“贤儿，保护好妹妹。”
“阿爹。”沈贤突然开口喊了一声，火势似乎已经挡不住了，在这里也能看到被照的通红的夜空，火光之中，沈贤低着头道：“我们和阿爹，阿母，再见不到了对么？”