六个月后。
流火已逝，东湖城内寂寂然一片萧索，柳树的枝条蜷缩着，在风里掀起阵阵浪潮，棕色的浪，一波一波荡了过来，满城的人在浪花中拉紧身上的衣裳。
凋敝的只是绿叶，菊花却开得昂然，苦涩的馨香在城道中萦绕。北城，南街，东坊，路面上一片明黄织就的地毯。
城中的醉琼楼里来了两位客人，两人一进门就引起了食客们的注意，特别是那身着月白长衫，披着烟霞氅的少年，眉眼朗润，长身玉立，给人一种春风拂柳般的温暖。
店主从后堂奔了出来，脸上热络至极：“纪公子，您可好久都没来了，快请。”说完一伏身，引着两人往楼上迎窗的位置前去。
来人正是纪无忧与张郁白。
纪无忧手里拿着折扇，腰上挂着长剑，走起路来，飘飘摇摇很有几分纨绔子弟的味道。身后的张郁白背脊直挺，眼神端毅，比之更配得上一句侠士称号。
进得厢房，纪无忧把披风解下，往一旁小几上一丢，掀衣坐了下来。他毫不客气的点了一通菜，也不问张郁白的喜好，挥手便让店家下去准备。
在等着饭菜上桌的空闲时分，两人把目光从窗台上一盆少见的朱砂红霜上移过，投向楼下的街市上。秋已末，寒节将至，长街上依旧如往日般喧闹，顺着鳞次栉比的屋檐望过去，远处的东湖现出隐隐一丝淡金色的水光。
然而就在这一片祥睦安宁中，由西边突兀的穿插出一队拿着铁镲抬着大鼓的士兵，他们步履散漫，表情倦怠，像是操办丧礼般轰隆隆往前涌去，足有八百人之多。
张郁白回过头来，有些不解的问道：“这是在做什么？”
纪无忧两手一摊，表示自己也不知道。
还是前来上菜的店小二闻言横中插了一句：“咦，二位公子都是东湖城的人，难道也没听到这个消息？”
纪无忧微微一晒，他连月来在离州各个城池之间奔波，回家的次数寥寥无几，哪里还清楚东湖城内发生的事。
而张郁白月前接了个护送家眷的活计，前日才回师门，所以消息也并不灵通，他对此事颇感兴意，问道：“到底是何事？”
店小二道：“那前往西岭的商道上出现了一帮山贼，他们盘踞在钟霞山上，到处打劫道上经过的行人，这不，民怨太噪把官府惊动了，县令大人正筹集了兵士准备上山清剿呢。”
纪无忧夹了一片火腿放在嘴里尝了尝，还未咽下，喉头处便蓦地涌现出一股烟麻感，他咽了一口酒压处不适，皱眉叹道：“这醉琼楼里的东西真是越来越不好吃了。”
店小二一甩汗巾赔笑道：“公子，这可是从婺州运来的火腿，是我们这里的招牌菜。”
纪无忧摇了摇头,一脸不满之意：“招牌菜也该换换了，做点小葱拌豆腐，清炒木耳，野菌汤之类的岂不是更好。”